Длина Нила составляет 6 671 км. Это самая длинная река в мире. Она несет с юга огромные массы воды через половину жаркого африканского континента и несколько тысяч километров пустынь.
Египтяне, пользуясь регулярными разливами Нила, создали на его берегах чудесную цивилизацию. Фараоны и жрецы понятия не имели, откуда взялась эта масса воды, они видели ее происхождение в воле своих богов. Еще 150 лет назад истоки Нила представляли собой величайшую географическую загадку в мире.
Нил - случайность
Глядя на карту Северной Африки, легко сделать вывод, что реке в тех местах взяться не от куда. Только песок Сахары простирается от Атлантического океана до Красного моря. Как писал французский исследователь Жак Безансон: «Нил - случайность, исключение. В Египте царствует пустыня. И эта пустыня подходит для жизни только вдоль узкой ленты водной глади, существование которой является настоящим чудом". Это правда.
Решение головоломки
Разливы Нила с давних времен были основой жизни. Они случались каждый год с поразительной регулярностью. Как ни странно, большая вода приходит в середине лета, когда температура поднимается выше 45 градусов. Тайна происхождения этой воды долгое время оставалась неразгаданной. Все экспедиции к истокам Нила и вверх по его течению не увенчались успехом. Бертон и Спик, английские путешественники, пытались добраться до источников, двигаясь прямо с побережья Центральной Африки вглубь суши. И сделали это. Когда Спик увидел поверхность озера Виктория, простирающуюся до самого горизонта, он немедленно объявил, что нашел источник Нила. Это вызвало острые споры среди ученых. Последующие исследователи, в том числе знаменитый Дэвид Ливингстон пытался подтвердить эту теорию. Последнее доказательство было предоставлено Генри Мортоном Стэнли.
Современные географы считают небольшую реку Кагера истоком Нила, впадающего в озеро Виктория в Бурунди. Нил выходит из озера Виктория в Уганде в месте, указанном Стэнли. Затем он протекает через озеро Альберта и далее в Судан. Там он сначала разделяется на тысячи ручьев, образуя обширные болота Садд. Далее Нил образует однородное русло и начинает свой путь через пустыню. Ленивому бегу реки мешают лишь несколько каменных ступенек. Нил впадает в Средиземное море, образуя обширную дельту.
В окрестностях Хартума к главному течению Нила, также известному как Белый Нил, присоединяется мощный приток, так называемый Голубой Нил.